很簡單，導體中的帶電粒子的定向運動就是電流。

只有當物質內具有能自由移動的帶電粒子，它才可以傳輸電流——即導電。這些參與導電的帶電粒子稱之為載流子。例如對金屬來說，只有原子的外層電子才能充當載流子。

電流定義中的“定向運動”往往被錯誤的理解，很多人以為是指方向確定的運動，當然不是！交流電路中的電子的運動方向不是變來變去嘛？

其實，定向運動是相對于“無規運動”來說的！

電子既然是微觀粒子，它必定無時無刻不在做熱運動，熱運動是一種無規運動，如下圖所示。

這種運動其實很快。例如，常溫下金屬中，電子熱運動的速度的數量級達每秒數百公里！

仔細看這種無規運動，你會發現，任意時刻，各個粒子的運動方向是隨機的。如果將這些粒子的速度矢量加起來，結果幾乎為零。

現在給導體加上一個電場，電子在無規運動基礎上，疊加了一種定向運動。假設某段時間，電場向左，則電子的運動看起來是下面這樣的，紅色小球代表晶格上的金屬原子，快速運動的小點代表自由電子。

是不是看起來很快？那是因為電子運動確實很快！但實際上，這里面占比重很大的無規運動對電流并沒有貢獻，當把無規運動剔除之后，剩下的就像下面這個慢悠悠的樣子。

的確，比起熱運動速度來說，電子的定向運動的速度慢多了。電子這種”磨洋工”般的運動被稱之為drift，即“漂移”。有時候，電子也會往相反方向跑，那是因為受到原子的碰撞。但總體上，電子是往一個方向運動的。

如果電場改變方向，則電子漂移的方向也將改變。

所以，這種定向運動是指，某個時刻全體參與導電的電子的速度之和不為零，而是總體朝某個方向。這個方向可隨時改變，那就是交流電的情形。

所以，與其說電流是電荷的“定向運動”，還不如說電流是電荷的“集體運動”。

導體中的電流的大小用電流強度表示。電流強度定義為：單位時間內通過導體橫截面的電量，即

我們學過一些包含“強度”二字的物理量，例如電場強度、磁感應強度等。它們一般都表示單位時間、單位面積（或單位體積、單位立體角）上的分攤。但電流強度中的“強度”二字并未體現電流對面積的分攤。

實際上，電流對面積的分攤的事情由另一個物理量負責，它就是電流密度。

既然電流的本質是電荷的定向運動，那么電流強度與漂移速度之間必定存在某種關系！

為了得到這個關系，先要明確一個概念——載流子濃度，即：單位體積內擁有的載流子的個數，用 表示。

設有導體橫截面為 ，載流子的濃度為 ，漂移速度為 ，所帶電荷為 。

則位于面 的左側長為 的導體內的電荷為 ，這些電荷將在 的時間內穿過該面，故

這是電流強度的微觀表達式。

電流密度是電流對面積的分攤，故電流密度的大小為 ，但它被定義為矢量，方向即為帶正電的載流子的漂移速度矢量的方向，故 據此可得到金屬中電子的漂移速度，下面舉個例子。

考慮銅導線，假設每個銅原子貢獻一個電子作為載流子?，F有1mol的銅，它的體積為 ，摩爾質量為 ，密度為 ，則銅導線的載流子的濃度為

其中 為阿佛加德羅常數。查得銅的密度，代入得 的值大約為 個/立方米。

設銅導線的半徑為 =0.8mm，流過的電流 為15A， =1.6 C，計算得電子的漂移速度為

可見，電子的漂移速度的確非常小。

對于研究電路的人來說，以上，就是電流的完整定義。